Autogyro, ktorý sa často nazýva aj „vírnik“ v slovenčine, je druh leteckého prostriedku, ktorý sa vyznačuje rotorovými kridlami podobnými tým na vrtuľníku. Vírnik sa od vrtuľníka líši v niekoľkých kľúčových aspektoch:
- Princíp letu: Vírnik využíva princíp auto-rotácie na udržiavanie vztlaku rotorových krídel počas letu. To znamená, že rotorové krídla sa otáčajú kvôli pohybu vzduchu cez ne, nie motorom, ako je to u vrtuľníkov. Motorom je poháňaný iba jeden, zvyčajne tažný, rotor.
- Vzlet a pristátie: Vírnik potrebuje bežnú vzletovú a pristávaciu dráhu, na rozdiel od vrtuľníkov, ktoré sú schopné vertikálneho vzletu a pristátia. Autogyro sa teda nevznáša a nepristáva ako vrtuľníky.
- Bezpečnosť a stabilita: Vírniky sú obvykle považované za bezpečnejšie a stabilnejšie než vrtuľníky. V prípade výpadku motora môžu pokračovať v lete až k zemi, pretože rotorové krídla budú stále rotovať vďaka princípu autorotácie.
Vírniky sa často používajú na rôzne účely, vrátane športového lietania, rekreačného lietania, fotografovania z vzduchu, prieskumu a dokonca aj v niektorých záchranných operáciách. Sú vhodné pre pilotov, ktorí hľadajú ekonomický a zábavný spôsob lietania.